한국의 젊은 과학자들, 인텔국제과학경진대회에서 대거 수상

- 전남과학고등학교 김남훈, 문화영 학생 4등상 수상 및 대구 고등학교
문욱성, 한국과학영재학교 이정수 학생 각각 특별상 수상

에질런트 테크놀로지스(Agilent Technologies)의 후원 아래 치뤄진 인텔국제과학경진대회(이하 인텔 ISEF)에서 한국 고등학생 4명이 대거 수상의 영예를 안았다.

전남과학고등학교의 김남훈(19), 문화영(19)의 두 학생(현재 두 학생은 조기 졸업으로 성균관대학교 각각 공과대, 자연대에서 재학 중)이 ‘지의류 형성 곰팡이 분리 배양에 관한 연구’에 관한 주제로 식물과학분문에서 4등을 수상했으며 대구고등학교의 문욱성(16) 학생과 한국과학영재학교의 이정수(17) 학생은 각각 ‘소수성, 친수성을 이용한 표면 특성 변화와 이를 이용한 마이크로 채널 내에서의 유체 흐름 제어’ 및 ‘키워드를 통한 정보검색의 산출’에 관한 연구 주제로 특별상을 수상했다. 인텔 ISEF에서 4명의 한국 학생이 한꺼번에 수상하기는 이번이 처음이다.

전남과학고등학교 김남훈(좌), 문화영(우) 학생 (두명 모두 현재 성균관대학교 재학중)

1996년부터 열린 인텔 ISEF는 세계에서 가장 촉망 받는 중학교 3학년에서 고등학교 3년까지 젊은 과학자들과 발명가들이 각자의 연구 과제를 선보이는 세계 최대 규모의 지구촌 과학 축전이다.

한편 미국 메릴랜드주 그린벨트의 다얀 리(Dayan Li), 위스콘신주 플래트빌 출신의 필립 스트레이취(Philip Streich), 그리고 오레곤주 유진의 드미트리 베인트롭(Dmitry Vaintrob), 세 학생은 세계51개국의 각기 다른 지역에서 모인1,500명의 참가자들 중, 가장 뛰어난 성적으로 이번 대회에서 인텔 재단 젊은 과학자상(Intel Foundation Young Scientist Awards) 수상과 함께 5만 달러의 대학 장학금을 받았다.

• 다얀 리는 기존 혈관에서 새로운 모세 혈관의 생성을 통해 종양 성장 및 전이에 중추적인 역할을 하는 혈관신생(angiogenesis)에 대한 연구를 발표했다. TSP1(Thrombospondin-1)은 가장 강력한 혈관신생 억제제 중에 하나이며, 새로운 혈관 생성을 억제하거나 자극할 수 있는 산화질소(NO)와 반응한다. 이번 연구로 인해 TSP1 및 산화질소에 반응하여 인형 제대정맥 내피세포(HUVECs: human umbilical vein endothelial cells) 내의 여러 종양 표지 유전자 발생을 동시에 감시할 수 있는 정량적이며, 고도로 정확한 방법이 발견되었다. 다얀 리의 프로젝트는 약물 대상(drug targets)과 이들의 암 치료 적용 가능성과 관련해 값진 정보를 제공할 수 있을 것으로 보인다.

• 필립 스트레이취의 연구 활동은 세계에서 가장 강력하며 전도성이 강한 물질 중에 하나인 탄소 나노튜브(carbon nanotubes)가 열동력을 사용해 용해가 가능하다는 최초의 증거를 제시했다. 나아가, 2차 바이러스 계수 B로 불리는 매개변수 측정에 정적 광산란법(static light scattering)을 사용하여 이 물질의 용해성과 한계를 양적으로 계산했다. 이번 연구 결과가 슈퍼물질로의 나노튜브의 잠재력을 최종적으로 밝혀내는데 핵심적인 역할을 할 수 있을 것이다.

• 드미트리 베인트롭이 발표한 복잡한 수학적 연구에서는 대수적 구조론(algebraic structures)을 위상 공간(topological spaces)과 연관시키는 방법을 모색했다. 연구 결과 루프 호몰로지(loop homology)와 호쉬차일드 코호몰로지(Hochschild cohomology)가 중요한 공간 계층에서 동일하게 위치한다는 사실이 증명되었다. 베인트롭은 “주니어 노벨상”이라고 불리는 2007 인텔과학영재선발대회(Intel Science Talent Search)에서 3위를 수상하기도 했다.

인텔의 크레이그 배럿(Craig Barrett) 회장은 “세 명의 수상자들을 포함한 인텔 ISEF  참가자 1,500명 전원은 전 세계에서 가장 혁신적인 사고력을 지닌 사람들을 대표한다.”라며, “인텔 ISEF는 이들과 같은 젊은 혁신자들을 발굴하려는 인텔 노력의 일환이다. 이들이 언젠가는 우리가 상상할 수도 없는 방법으로 이 세상을 바뀌어 놓게 될 것이다. 다얀과 필립, 드미트리의 매우 의미 깊은 과학적 성과를 축하한다.”라고 말했다.

인텔 재단 젊은 과학자 상을 차지한 수상자 3명 이외에도 500명 이상의 인텔 ISEF 참가자들이 각자의 혁신적인 연구 결과를 인정 받아 장학금과 부상을 받았다. 여기에는 각 부문별로 선정된 18명의 “최고 부문상(Best of Category)” 수상자가 포함되며, 이들에게는 각각 5천 달러의 인텔 장학금과 인텔? 센트리노? 듀오 모바일 기술 기반 노트북 PC가 부상으로 수여되었다. 개별 수상자에 관한 보다 자세한 사항은 www.intel.com/pressroom/kits/education/isef/에서 확인할 수 있다.

인텔은 수십 년 동안 학생들이 교육의 기회를 누릴 수 있도록 지원하는 데 헌신해 왔다. 수학과 과학, 기술 관련 교육의 질을 향상시키는 데 중점을 두며 년간 1억 달러 이상을 전 세계에 투자하고 있다. 1996년 인텔이 인텔 ISEF의 대표 후원자 역할을 맡은 이래, 참여 학생수는 40% 가까이 증가했고 참가자를 대회에 출전시키는 국가, 지역 및 지방의 수는 70% 정도 늘어났다. 인텔의 세계적인 교육 활동에 관한 보다 자세한 내용은 www.intel.com/education에서 확인할 수 있다.