젠하이저(Sennheiser)는 최고의 기술력을 집결해 기존 이어폰과는 차별화된 사운드를 제공하는 최고급 플래그십 이어폰 IE 800을 출시한다고 밝혔다.

IE 800은 젠하이저의 기술력이 총동원된 제품으로, 기존의 하이앤드 헤드폰 기술을 작은 이어폰에 구현, 고급 헤드폰에서의 사운드 재현력으로 뛰어난 퀄리티를 제공하는 것이 특징이다. 또한 다이나믹 인 이어 방식의 IE 800은 선명한 고음, 정확한 베이스와 5 ~ 46,500 Hz의 넓은 대역폭을 재생해 원음을 듣는 듯한 섬세한 사운드를 만들어낸다고 회사측은 강조했다.

젠하이저 제품 라이프사이클 담당 책임자 모리스 쿼리(Maurice Quarré)는 "IE 800의 사운드는 젠하이저 하이엔드 헤드폰과 경쟁할 수 있을 만큼 최고의 사운드를 자랑한다"고 설명했다.

IE 800은 플래그십 이어폰에 걸맞게 디자인과 소재 측면에서도 최고 수준을 자랑한다. 전량 독일 본사에서 생산되는 IE 800의 세련된 디자인은 현대적인 멋을 더하며, 스크래치 방지 세라믹 하우징 등은 고급스러움과 실용성을 동시에 만족시킨다.

IE 800 의 핵심 기술중 하나는 젠하이저가 특수 개발한 엑스트라 와이드 밴드(Extra Wide Band, XWB) 드라이버로, 지금까지는 헤드폰에서 적용 가능했던 와이드 밴드 사운드 트랜스듀서를 지름 7mm의 초소형으로 개발해 적용한 것으로 높은 음압에도 왜곡이 없는 순수한 사운드를 만들어낸다.

젠하이저의 하이엔드 제품 매니저 악셀 그렐(Axel Grell)은 "지금까지 고급 인이어 이어폰의 경우 소위 밸런스트 아마처 멀티 드라이버를 사용하는 경우가 많았다. 이 경우 전체 오디오 대역을 재생하기 위해서 복수의 내로우 밴드 드라이버가 동시에 작동해야 하는데, 음악 재생 시 경미한 점프와 지연이 나타나는 문제점이 있었다"라며, "반면, 젠하이저가 개발한 미니어처 사이즈의 XWB 드라이버는 모든 가청 주파수 대역은 물론 그 이상을 완벽하게 재생하기 때문에 음악 재생 시 완벽한 선명도 구현과 정확한 음 재생이 가능하다"라고 장점을 설명했다.

고급 헤드폰에서 가져온 또 다른 기술혁신은 통풍 마그넷 시스템이다. 젠하이저의 프리미엄 헤드폰인 HD 700에 최초로 적용되어 호응을 얻었던 통풍 마그넷 시스템은 IE 800을 통해 이어폰에 최초로 적용 되었으며, 격막의 흔들림을 최소화해 음 왜곡도를 최소화 시켜준다.

악셀 그렐은 "마그넷 시스템은 하우징 내에 공기가 특정 방향으로 흐를 수 있도록 통풍로를 만들어 격막의 떨림을 최소화한 시스템이다"라며, "덮개 표면 마그넷 아래 2개의 통풍 구멍이 정확히 위치해 있어 공기가 특정 방향으로 흐를 수 있게 했으며, 격막의 흔들림을 최소화해 음 왜곡도를 0.06% 이하로 낮췄다"고 설명했다.

또한 젠하이저는 인간의 귀가 작동하는 원리로 인해 발생하는 사운드 퀄리티 저하를 의미하는 '마스킹 효과(masking effect)' 문제를 처음으로 해결했다고 전했다.

악셀 그렐은 "사람의 귀는 크고 강한 음이 발생했을 때 동시에 낮은 주파수 범위의 음을 감지할 수 없다는 특징이 있다. 예를 들어, 매우 시끄러운 저주파 사운드는 중역대의 미세한 사운드를 덮는다"고 설명했다.

이 같은 현상은 특히 인이어 이어폰에서 자주 발생하는데, 이어 커널의 실링 부분이 7~8 kHz대에서 잔향을 만들어내 높은 주파수 대를 마스킹하는 문제가 발생한다. 젠하이저 IE 800은 업소버의 채택을 통해 이 문제를 해결했다. 젠하이저가 특허를 획득한 듀얼 챔버 시스템은 잔향의 에너지를 흡수해 마스킹 효과를 없애 모든 주파수 대에서 미세한 차이까지 재생해 냄으로써 모든 사운드를 완벽하게 감상할 수 있다는 것이 회사측의 설명이다.

IE 800 은 또한 편안한 착용감도 강점이다. 제품 외관은 스크래치를 방지하는 세라믹 재질로 제작됐으며, 이어 패드는 인체 친화적인 실리콘 소재가 사용돼 피부 알레르기나 손상으로부터 보호할 수 있다. 완벽한 착용감을 보장하기 위해 젠하이저는 다양한 국제 연구를 기반으로 인체공학적인 새로운 타원형 모양의 이어 어댑터 액세서리를 개발했다. 이어 쿠션 위의 보호 그물망은 먼지 오염으로부터 드라이버를 보호해 준다.

현재 젠하이저 공식 판매처에서 판매 중인 IE 800의 권장 소비자 가격은 1,190,000 원이며, 2년간의 국제 보증 기간이 제공된다.

한편, IE 800은 국제 CES 이노베이션 2013 디자인 및 엔지니어링 상 (International CES Innovations 2013 Design and Engineering Awards, 이하 CES 디자인 & 엔지니어링 혁신상)에서 최고 혁신상(Best of Innovation Award)을 수상한 바 있다.

김원영 기자 goora@noteforum.co.kr

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