HGST는 블랙홀의 사진을 촬영하는 이벤트 호라이즌 망원경(Event Horizon Telescope, EHT) 프로젝트 팀이 초거대 블랙홀인 궁수자리 A*(Sagittarius A*)의 이미지 데이터 저장에 자사의 울트라스타 헬리오씰(Ultrastar HelioSeal) HDD를 사용한다고 밝혔다.

HGST의 울트라스타 헬리오씰은 세계 최초의 유일한 헬륨 충전 HDD 이다. EHT가 사용하는 밀폐형 울트라스타 HDD는 공기 충전 HDD 대비 용량은 확대됐고 전력 소비량은 줄인 획기적인 스토리지 기술로, EHT 프로젝트 팀이 구축한 스토리지 시스템은 HGST만의 특허 기술인 헬리오씰 공정으로 기존의 공기 주입 HDD가 정상 작동되지 않는 높은 고도에서도 정보를 저장할 수 있게 되었다고 회사측은 강조했다.

전세계 34곳의 천문대와 대학교가 EHT 프로젝트에 참여하고 있다. EHT는 사상수평선(event horizon)으로 불리는 블랙홀 경계 지역의 이미지를 인류 최초로 포착하는 것을 목표로 한다. EHT는 블랙홀에 초점을 맞춰 천문학자들이 우주에서 가장 극한의 환경에서 우주의 시간을 연구할 수 있게 할 것이다. 그러나 블랙홀이 지구에서 원거리에 위치해 그 크기를 망원경으로 관측하기 어렵다. 이 때문에 EHT 프로젝트 팀은 지구상에서 확대율이 가장 높은 망원경을 구축하고 있다. 전세계 10곳에 흩어져 있는 거대 망원경들을 한 개의 글로벌 망원경 시스템으로 통합해, 초당 64기가비트의 속도로 데이터를 기록하는 방식이다. 이를 통해 산출되는 수 페타바이트 급 용량의 방대한 데이터는 중앙에서 처리된다. 결국 EHT는 하나의 거대한 가상 전파 망원경이다. 지구만한 크기의 가상 망원경은 허블 우주 망원경보다 2,000배나 높은 해상도를 자랑한다.

EHT 프로젝트를 주도하는 매사추세츠공대(MIT) 하버드 스미소니언 천체물리학 연구소(Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics)의 솁 돌먼(Shep Doeleman) 교수는 "HGST의 기술력으로 EHT 프로젝트 팀은 전세계 각지에 위치한 망원경들이 전송하는 방대한 양의 데이터를 정확하게 포착하고 저장할 수 있다"며, "높은 고도 때문에 일반 스토리지 장치가 정상적으로 작동되지 않는 멕시코의 고원 등의 오지에 위치한 천문대에서 데이터를 정확하게 포착할 수 있는 방법은 밀폐형 헬륨 충전 드라이브뿐이었다"고 말했다. 그는 "또 대용량 드라이브로 스토리지 밀도를 높이고 사용 공간을 줄일 수 있다"고 덧붙였다.

질량이 태양의 4백만 배나 되는 궁수자리 A* 블랙홀은 우리 은하계의 중심에 위치하는데, 우주 먼지와 가스 때문에 광학 망원경으로는 희미하게 보인다. 그러나 무선 전파는 궁수자리 A*의 중력 함정 내에서도 흐름이 자유롭고 지구까지 25,000광년을 여행할 수 있다. 감도가 가장 뛰어난 거대한 접시형 전파 망원경들이 주문형 고속 데이터 기록장치를 사용하여 궁수자리 A*의 사상수평선에서 보내지는 신호를 포착한다. VLBI(Very Long Baseline Interferometry)라는 이 기법은 미주와 남극 대륙, 하와이와 유럽의 천문대에서 포착한 데이터를 비교하고 대조하여 블랙홀을 시각적으로 표현할 수 있게 될 것이다. 이를 통해 EHT는 블랙홀 내부로 빨려 들어가는 고온의 가스를 배경으로 형성되는 블랙홀의 그림자를 분해하여, 아인슈타인의 이론을 검증하고 인류 역사상 최초로 블랙홀의 이미지를 시각적으로 포착할 수 있게 될 것으로 기대하고 있다.

HGST의 제품 마케팅 담당 브렌든 콜린스(Brendan Collins) 부사장은 "HGST의 밀폐형 헬륨 충전 드라이브는 EHT 프로젝트 팀이 직면한 혹독한 대기 환경에 매우 적합하다"며, "이는 대용량의 헬리오씰 드라이브와 통합돼, 돌먼 박사가 이끄는 천문학자 팀에 역사적인 이미지를 포착할 수 있는 유일한 스토리지 플랫폼을 제공한다"고 밝혔다. 콜린스 부사장은 "EHT 프로젝트는 인류 최초로 블랙홀의 이미지를 포착하게 되며, HGST의 헬륨 HDD가 천문학 연구의 한계를 극복하는 데 일조할 수 있는 유일한 스토리지 기술이라는 점에 큰 자부심을 느낀다"고 덧붙였다.

또한 솁 돌만 교수와 디미트리오스 살티(Dimitrios Psaltis) 그리고 에이버리 브로데릭(Avery Broderick)은 미 동부 시각(EDT) 기준 8월 26일 오후 2시에 미국 커뮤니티 사이트 레딧(Reddit) AMA를 통해 EHT 프로젝트에 대해 이야기할 예정이다. 자세한 내용은 https://goo.gl/qwFMmC 에서 확인할 수 있다.

HGST 헬리오씰 기술과 울트라스타 He6 HDD에 대한 보다 자세한 내용은 HGST 홈페이지(http://www.hgst.com/)를 통해 확인할 수 있다.

김원영 기자 goora@noteforum.co.kr

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