휴대형 멀티미디어 플레이어(Portable Multimedia Player)의 약자로 음악(MP3)은 물론 동영상 재생을 기본으로 디지털카메라 기능등 언제 어디서나 다양한 매체를 재생할 수 있는 휴대형 컨버전스기기이다. 2004년 본격적으로 출시되기 시작한 PMP는 기존 디지털 플레이어의 대명사격이었던 MP3 플레이어와 유사하지만 대형 LCD 화면을 통해 동영상을 재생할 수 있는 큰 차이점이 있으며 댜양한 멀티미디어 및 IT기능들이 추가되면서 MP3플레이어를 대체할 기기로 평가받고 있다.

휴대성을 고려한 기기 만큼 휴대하기 쉽도록 손바닥정도의 크기와 비교적 가벼운 무게를 가지고 있다. LCD 화면은 3.5인치 이내의 제품이 주류였던 것에 비하여 최근에는 4인치 혹은 4.3인치등이 일반화 되어 가고 있으며 MP3 재생, 동영상 재생, 사전기능, 텍스트 및 이미지뷰, 디지털카메라, 라디오, USB 호스트 기능 및 최근에는 네비게이션과 DMB 기능을 결합하면서 IT 제품들중 최고의 관심을 받고 있다.

PMP를 선택할 때 있어서 부가 기능도 중요하겠지만 PMP의 가장 주된 기능이라 할 수 있는 동영상 재생 기능에 관심을 두어야 한다. 기출시된 동영상 지원 MP3플레이어도 있지만 이는 PMP와 많은 차이가 있다.

일반적으로 데스크탑 PC에서 영화를 보려면 윈도우 미디어 플레이어 및 곰플레이와 같은 동영상 플레이어와 코덱을 설치하여 영화를 보는데 간혹 이 지원가능 코덱 때문에 화면이 보이지 않는 등의 경험이 있을 것이다. 또한 동영상을 재생하는 것은 많은 연산을 필요로 하기 때문에 컴퓨터(자세히 말해 중앙처리장치인 CPU)의 역할이 중요하다. 더불어 우수한 화질의 동영상은 용량도 크다.

우수한 PMP는, 마치 컴퓨터에서 별도의 작업없이도 다운 받은 영화를 바로 볼 수 있는 것처럼 다양한 코덱의 지원과 원할한 동영상 재생을 위한 우수한 연산 처리능력의 CPU 및 높은 용량의 저장장치가 지원되어야 한다. 일부 저가형 PMP와 MP3 플레이어 동영상(동영상에 많이 사용되는 DivX나 XviD 코덱은 보통 지원하지 못한다.)의 경우 용량도 적을뿐더러 CPU의 연산능력이 낮고 코덱역시 일부만 지원하기 때문에 이를 감상하려면 사용자가 별도의 인코딩작업을 거쳐 파일 형태를 변환해야 하는 불편함이 있으며 이렇게 용량이 줄어든 동영상은 음질과 화질이 떨어진다. (물론 유저의 기호에 따라 용량확보를 위하여 휴대용기기에서 사용될 최적화된 화질과 음질로 용량을 줄이기도 한다.)

이러한 이유로 저가형 PMP 혹은 MP3의 경우, "동영상 지원" 이란 말에 유의할 필요가 있으며 동영상 감상을 위하여 PMP를 구입할 목적이라면 얼마나 많은 코덱을 지원하는지, 용량은 충분한지, 재생능력은 탁월한지, 펌웨어 업데이트 지원은 어떠한지 반드시 체크해야 할 필요가 있다.

PMP의 저장매체로는 내장 플래시 메모리를 비롯하여 CF/SD와 같은 외부 플래시 메모리 카드, 그리고 하드디스크 형태로 나눌 수 있다. 그러나 용량대비 가격도 저렴하고 고용량을 지원하는 하드디스크형태가 가장 많이 사용되며 보통 20GB~40GB 용량의 제품이 주류를 이루고 있다. 또한 제품에 따라 외부 플래시 메모리 카드슬롯을 제공하는 제품도 있어 디지털카메라등에서 촬영된 이미지를 컴퓨터와 연결없이 백업받을 수 있는 OTG 기능을 지원하는 제품도 있다.

용량적 우의에 있는 하드디스크형태라도 단점은 있다. 일단 크기도 클뿐더러 다른 매체에 비하여 무겁다. 또한 기계적인 구조의 하드디스크를 구동하기위해서는 배터리의 소비량도 많아진다. 더불어 충격에도 약한 것이 사실이다. 차후 저장용량이 큰 데이터저장형(NAND)의 플래시메모리의 직접도와 보급이 더욱 확산된다면 기기 자체의 무게도 가벼워지고 소비전력도 낮아지고 충격에도 강하기 때문에 PMP는 다시 한 번 크게 진화할 것으로 예상된다.

노트포럼 | 이진성 | mount@noteforum.co.kr
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