어플라이드 머티어리얼즈는 삼성전자가 실리콘밸리에 위치한 50억 달러 규모의 신규 EPIC 센터에 합류한다고 발표했다.

올해 개소 예정인 어플라이드의 EPIC(Equipment and Process Innovation and Commercialization) 센터는 반도체 공정 기술 및 제조 장비 협력 연구개발(R&D)을 위한 세계 최대 규모의 최첨단 시설이다.

EPIC 센터의 공동 개발 프로그램은 ‘고속 공동 혁신(High-velocity co-innovation)’을 통해 차세대 반도체 기술의 개발과 도입을 가속하도록 설계된다. 해당 프로그램은 현 세대보다 수 노드 앞선 칩을 위한 신소재 및 공정 기술을 목표로 한다. 특히 첨단 패터닝과 식각, 증착 공정의 원자 수준 혁신을 통해 차세대 로직 및 메모리 반도체 구현에 집중할 계획이다.

실리콘밸리에 위치한 어플라이드의 EPIC 센터는 미국 내 역대 최대 규모의 첨단 반도체 장비 R&D 투자 사례다. 초기 연구 단계부터 대규모 양산까지 혁신 기술의 상용화 소요 시간을 획기적으로 단축하도록 처음부터 철저히 설계됐다. 긴밀한 협업과 신속한 학습 주기를 통해 속도와 정확성, 효율성을 극대화하는 것이 핵심이다.

협업 R&D를 위한 최첨단 클린룸을 갖춘 EPIC 센터는 2026년 가동을 목표로 현재 순조롭게 구축되고 있다. 기존 칩 개발 주기는 순차적이고 분절화된 과정이었지만 EPIC 모델은 병렬 개발과 민첩한 공정 전환, 차세대 공정에 대한 생태계 전반의 조기 접근이 가능해 그 기간을 대폭 단축한다. 이를 통해 기업들은 제품 로드맵을 가속하고, 상용화 성공률을 높이며, R&D 투자 대비 수익을 극대화할 수 있다.

조지영 기자 : miyoujj@noteforum.co.kr

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